大阪市の天王寺動物園で４日、雌のホッキョクグマ「ホウちゃん」の新しい獣舎「ポーラーベアコースト」の一般公開が始まった。強い日差しが照りつける中、ホウちゃんが涼むように新居のプールを泳ぐと、来園者は歓声を上げて見入った。
獣舎は、生息数が多く見学地として知られるカナダのハドソン湾沿岸の町・チャーチルをイメージ。流氷が解け、餌を探しに来る「早春」と「初夏」の二つのエリアで構成し、プールでは泳ぐ様子を間近で観察できる。
面積は従来の約３倍の約千平方メートルとなり、捕獲わななどを展示し、保全活動も学べる。