自動車業界で、中国が圧倒的なシェアを握るレアアースを使わない動きが活発化している。部品大手の「Ａｓｔｅｍｏ」（東京）は、独自技術でＥＶ向けの新型モーターを開発した。中国が重要鉱物の対日輸出規制を強める中、政治の動向に左右されない「レアアースフリー」のサプライチェーンを構築できるかどうかが試される。
新型モーターは昨年１０月に発表。レアアースの一種「ネオジム」の代わりに鉄を主成分とする磁石を使った。ミツバが開発したモーターも鉄が主成分で、２３年から量産を開始。ホンダのセダン「アコード」に搭載された。
レアアースは中国が生産で７割、精錬では９割の世界シェアを握る。自動車業界は１０年の中国漁船衝突事件で中国がレアアース輸出を規制したことに衝撃を受け、使用を減らす研究開発を進めてきた。
日産自動車は、今年発売したＥＶ「リーフ」の新型車でレアアースを初代モデルと比べ９割削減。ホンダは、１６年に重希土類を使わない磁石のモーターを大同特殊鋼と共同開発し、ミニバン「フリード」に搭載。将来的にレアアース不使用を目指す。