生きたマウスの脳を、従来の陽電子放射断層撮影（ＰＥＴ）では観察できなかった０・５ミリの細かい構造まで可視化できる新技術を開発したと、量子科学技術研究開発機構のチームが４日付の米科学誌に発表した。脳の働きや病気の進行をより正確に捉えられるようになり、医療用のＰＥＴ装置に応用すれば、がんや認知症を早期に発見できる可能性があるとしている。
ＰＥＴはがんや脳の病気を調べるために使われる検査で、投与した放射性薬剤の体内分布を画像として捉えることができる。ただ得られる画像はＣＴやＭＲＩよりも粗く、分解能はマウスなどの実験動物用でも１～２ミリ程度が限界だった。
チームは放射線のセンサー部を３層構造にし、より細かく放射線の位置情報を取得できる検出器を開発。これを使ったＰＥＴ装置でマウス頭部を観察すると、世界最高水準の０・５ミリの分解能で脳の海馬などの部位を確認できた。
チームは「１ミリから０・５ミリへの改善は、理論上８倍の情報量に相当する」と期待している。