日本列島に生息していたナウマンゾウの絶滅は、これまで考えられてきた説より約１万年も早い、約３万３千～３万５千年前だとする化石の分析結果を、東海大などのチームが２６日に発表した。人類の活動と重なる期間も限られることになり、絶滅の主要因は人類による狩猟ではなく、急激な温度上昇など繰り返す気候変動の影響が大きかった可能性が高いという。
日本における大型哺乳類の絶滅過程を科学的に塗り替える重要な研究成果だとしている。石器を持った人類がナウマンゾウを狩るイメージは根強いが、東海大の日下宗一郎准教授（自然人類学）は「実際は異なるのではないか」と指摘した。
これまでは約２万４千年前に絶滅したと推定されていた。チームは青森や島根、愛媛の各県で出土した化石から、コラーゲンだけを丁寧に取り出して不純物を除去する方法で、正確に年代を特定した。
絶滅時期が早まったことで、日本列島で人類がナウマンゾウと共存していた期間は、従来の想定よりも大幅に短い約４千～６千年と判明した。