九州大の研究グループは１９日、特定の先天性心疾患患者の手術後に経過観察が必要な肺動脈弁逆流の重症度評価を、エックス線撮影で高精度かつ簡易に行うシステムを開発したと発表した。適切な治療時期の判断や、地域間の医療格差是正に役立つとしている。
肺動脈弁逆流は、心臓から肺へ血液を送る肺動脈弁が完全に閉鎖せず、血液が右心室へ逆流する状態を指す。左右の心室を分ける筋肉の壁に先天的な穴が開いているなどの特徴を持つ「ファロー四徴症」の手術後の合併症として知られ、重症化すれば不整脈や突然死のリスクが高まるため、再手術のタイミングの見極めが重要となる。
従来、重症度の診断には超音波検査とＭＲＩ検査がある。超音波は簡便だが検査者によって精度にばらつきがあり、ＭＲＩは高精度ながら検査可能な施設が限られるといった課題があった。
九大は医療機器を手がけるコニカミノルタと共同で、一般的な医療機関で撮影できる胸部エックス線の連続写真から肺動脈内の血液量の変化を読み取り、重症度を診断するシステムを開発した。