妻と死別した高齢の男性は認知症や死亡のリスクが倍増する―。千葉大が、こうした研究結果をまとめた。一方、夫と死別した女性は健康への悪影響が見られにくく、生きがいのある人が増えるなど対照的な結果となった。調査した研究者は、高齢男性は仕事中心の生活を送ってきたケースが多く、心身のサポートを配偶者に依存している傾向にあるのではないかと指摘する。
２０１３年時点で結婚していた６５歳以上の延べ約６万人を対象に調査。健康状態などについて、１６年までに配偶者と死別した人と、そうでない人を男女別に比較した。
妻を亡くした男性は、認知症になった割合が４～６年後に２・３倍になり、認知症のリスクが高くなっている。死亡リスクも３～４年後に１・９倍となった。一方、夫を亡くした女性は認知症リスクが上昇する可能性が示唆されたが、断定はできず、死亡リスクとの関連も見られなかった。
メンタルヘルス（心の健康）の面では、男性は死別後１年以内に抑うつのリスクが増加し、幸福感が低下。年数が経過すると回復した。