水俣病の被害者団体「水俣病患者連合」は１３日、団体側との先月の協議中に環境省職員が「他の公害患者と比べて恵まれている」という趣旨の発言をしたと改めて主張する声明を発表した。石原宏高環境相は１２日の閣議後記者会見で「事務方に確認し、不適切な発言はなかったとの報告を受けた」と否定していたが、これに反論した形。
団体側は、１日の水俣病慰霊式に併せて実施された石原氏との懇談時に別の被害者団体と両会長名で提出した要望書の中で、職員の不適切な発言があったと指摘し、抗議した。石原氏はその場で「そう取られてしまう発言があったとすれば謝りたい」と応じ、その後の記者会見で、事実関係を確認するとしていた。
この問題を巡っては、患者連合の会長補佐が３日、両団体の会長名とともに「そのような発言があったとは認識していない」とする環境省宛ての文書を公表していた。
患者連合の正副会長名で出された今回の声明は「要望書の内容に相違はない」と強調。会長補佐については「恵まれている」という職員の発言を直接聞いていなかったと指摘した。