東京大医科学研究所などの国際研究チームは７日、タイの野生コウモリから、新型コロナウイルスの近縁のウイルスを検出し、そのゲノム（全遺伝情報）を分析したところ、東南アジアでウイルスが大規模に移動していることが示唆されたと米科学誌「セル」に発表した。多様なウイルスが出現する一因とみられ、チームは「研究の継続が次の感染症の世界的大流行（パンデミック）の備えになる」としている。
新型コロナは、コウモリから別の動物を介して人に持ち込まれたとの見方がある。将来広がりうるウイルスの探索のため、タイのコウモリを調査した。
その結果、未発見の新型コロナの近縁ウイルスを複数検出した。このうち１系統のウイルスを人工合成して調べたところ、人への感染能力があるとみられる一方、新型コロナより病原性は低く、増殖しにくかった。既存のワクチンや抗ウイルス薬も効果があった。
この近縁ウイルスに関して、ゲノムの地理的な分布情報を分析した結果、中国・雲南省やラオス北部の地域からインドシナ半島へと持ち込まれ、タイに広がったと推定された。