哺乳類の初期の受精卵では、父方と母方のゲノム（全遺伝情報）が二つの場所に分かれて“別居”することで、核の巨大化を防ぎ、受精卵が正常に成長できるとの研究結果を、理化学研究所などの研究チームが２９日付の英科学誌ネイチャーに発表した。生命発生の仕組みを解明することで、不妊治療への活用も期待できるという。
チームによると、哺乳類の受精卵の中では、最初の細胞分裂まで父方と母方のそれぞれのゲノムを含む「前核」が離れて存在。細胞分裂以降は一つにまとまり“同居”するが、詳細は不明だった。
チームはマウスを用いて、父母のゲノムを人工的に一つの前核にまとめた受精卵を作製。その結果、前核は通常より大きくなる一方、遺伝子の働きを調整する機能が低下し、出生まで至る割合が減少。通常と比べ約４割下がった。
前核を一つにした受精卵に、さらに前核をもう一つ加えたところ前核は巨大化せず、調整機能が回復。出生割合も通常の８割程度まで回復した。受精卵について、細胞質の量を変えて前核の大きさを調べた結果、量に応じて大きさが変わることが判明した。