大地震で生じる断層の破壊は次第に弱まるのではなく、突然止まることが観測データの解析で分かったと、京都大などの研究チームが２３日付米科学誌サイエンスに発表した。地震の大きさは断層破壊がどう止まるかで決まるが、その停止過程はこれまで十分に解明されていなかった。建物の揺れ方の予測や耐震設計の向上に役立つと期待している。
チームは、２０００年の鳥取県西部地震や１６年の熊本地震を含め、１９９２～２０２５年に国内外の内陸で起きた大地震１２例で、断層の近くで観測された揺れや地面の動きを調べた。
断層の端近くでは地面が一度動いた後、逆向きに少し戻るような動きが共通して見られた。コンピューターでシミュレーションした結果、この動きは断層の破壊が急に止まるときに発生する「停止波」と判断した。この波が強い揺れの一因の可能性があるとみている。断層の複数の区間に沿って破壊が広がる場合、区間の境界付近で地震動が増幅される可能性があることも明らかとなった。