【ワシントン共同】宇宙船オリオンで月を周回し、人類による最遠飛行の記録を５６年ぶりに更新して地球に帰還した米国とカナダの飛行士４人が１１日、活動拠点のジョンソン宇宙センターがある米南部テキサス州ヒューストンに戻った。「おかえり」。宇宙センター近くに設けられた会場に４人が登壇すると、待ち受けた家族や同僚飛行士、米ＮＡＳＡ職員から熱烈な歓迎を受けた。
船長を務めたワイズマン飛行士は「宇宙にいる間は、ただ家族や友人の元へ帰りたいと願うばかりだ。地球という惑星に存在することは特別なこと」、グローバー飛行士は「自分たちが成し遂げたことをまだ理解できていない」とそれぞれ感極まった様子で話した。
「４人の成果は永遠に記憶されるだろう」。ＮＡＳＡのアイザックマン長官は４人の労をねぎらった。ワイズマン飛行士が以前、４人による月周回が今後の有人探査によって更新され、いずれ忘れられることを望むと発言したことを念頭にしたあいさつだ。
４人は１日にオリオンで月へ出発。１０日にカリフォルニア州沖に着水した。