【ケープカナベラル共同】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１日午後６時３５分（日本時間２日午前７時３５分）、米国とカナダの宇宙飛行士、計４人が乗った宇宙船「オリオン」を、南部フロリダ州のケネディ宇宙センターから巨大ロケット「スペース・ローンチ・システム」で打ち上げた。米主導の国際月探査「アルテミス計画」の一環で、アポロ計画から５３年ぶりとなる１０日間の有人月周回飛行だ。
月の裏側上空まで飛行し、１９７０年のアポロ１３号が打ち立てた人類最遠の飛行記録（地球から約４０万キロ）を塗り替える見通し。今回は月面着陸はしないが、２０２８年の実現を目指す。その後も月に人を送り、将来の資源採掘や火星探査を視野に入れた持続的な活動拠点を築く。日米は日本人２人を月面に送ることで合意している。
乗組員は米国の白人男性ばかりだったアポロ計画と違い、多様性を重視した。
宇宙船は地球を２周して機器の動作確認や軌道変更を実施、４日ほどかけ月を目指す。月の裏側全体が観察できそうだ。帰路も４日ほどを予定している。