中東バーレーンで約４千年前に栄えたとされる古代文明「ディルムン」の古墳群で、最古級とみられる王墓を発見したと、日本の発掘調査グループが２１日、東京都内で開かれた報告会で発表した。メンバーで東京文化財研究所の安倍雅史保存計画研究室長（４９）は取材に「ディルムンは謎だらけで、今回の発見は国際的に大きな成果だ。焦らず、時間をかけて分析していきたい」と語った。
発表によると今年１～２月、「アアリ古墳群西」を調査。直径約２０メートル、高さ約２メートルの古墳から「Ｈ」型に石が積み上げられた構造物が見つかり、過去に発見された王墓の特徴と一致した。副葬品の土器を分析した結果、これまで見つかった王墓より古く、ディルムン最初期とみられる。
また人間の大腿骨など複数の骨が見つかり、王の骨の可能性がある。今後、ＤＮＡを調べ、目や髪の色といった特徴や、地域的な起源の解明に役立てたい考えだ。
調査には奈良文化財研究所や国立民族学博物館（大阪）の研究者も参加した。
バーレーンは中東の島国で、米軍基地がある。