山階鳥類研究所（千葉県我孫子市）などの研究チームは１８日、鹿児島県・トカラ列島に分布するムシクイ科の鳥が新種と判明したと発表した。東京都の伊豆諸島に生息するイイジマムシクイと同種とされてきたが、ＤＮＡや体の形、鳴き声などの分析結果から、２８０万～３２０万年前に分岐したと推定。「トカラムシクイ」と命名し、国際学術誌にオンライン公開された。生息範囲が狭く、個体数が少ないため、絶滅の危険も高いとみている。
研究所によると、１９８１年の沖縄県に生息するヤンバルクイナ以来、４５年ぶりに日本国内で鳥類の新種が報告されたことになる。
新種だと分かったのは、約１千キロ離れたトカラと伊豆諸島にいる種類に違いはないかと考えたのがきっかけという。
分析の結果、脚の長さや、くちばしから後頭部までの大きさが、トカラの方が小さかった。さえずりの仕方も異なっていた。
トカラムシクイは、体長約１２センチ、体重約１０グラム。トカラ列島の複数の島に生息しているとみられ、このうち中之島で繁殖を確認。竹やぶや広葉樹の低木に巣をつくる。