東日本大震災は２０１１年３月１１日午後２時４６分に発生。最大震度７を観測して東北の太平洋沿岸部を巨大津波が襲い、岩手、宮城、福島３県が甚大な被害に遭った。福島県の東京電力福島第１原発では１～３号機で炉心溶融（メルトダウン）が起きて、大量の放射性物質が放出された。
警察庁などによると、今年３月１日時点の死者は１万５９０１人、行方不明者２５１９人。避難中の体調悪化などによる関連死は昨年末時点で３８１０人に上る。
原発事故や津波の影響で、福島を中心に全国で計約２万６千人（２月１日時点）が避難生活を続けている。同県は双葉町、大熊町など７市町村の計約３０９平方キロが原則立ち入りできない帰還困難区域が残る。
インフラは、沿岸部の防潮堤が岩手、宮城でほぼ完成し、福島も完成率９割を超えた。災害公営住宅は計画された３万戸近くが完成。復興道路やＪＲ常磐線なども全て開通している。
一方、なりわいでは沿岸部の主要産業である水産業で、３県の主要魚市場の水揚げ量が震災前の５割強にとどまっている。