滋賀県守山市の笠原南遺跡で、３世紀前半とみられる前方後方形の周溝墓が２基見つかり、県文化財保護協会が２５日までに明らかにした。２基は弥生時代終末期から古墳時代初期のものとみられる。奈良県立橿原考古学研究所の森岡秀人共同研究員は「遺跡がある野洲川流域は前方後方形の周溝墓が密集しており、前方後方墳が誕生した地域ではないか」と指摘した。
２基のうち、北側は周溝を含んだ全長が１９メートル、南側が２１・５メートル。２世代の首長墓とみられる。森岡氏によると、北側は小さな方形周溝墓が付随する集団墓なのに対して、南側は単独で築造され、陸橋部（前方部）が大きくなるなど集団墓から隔絶し、巨大化する過程が分かるという。
前方後方墳は東日本を中心に各地に分布。前方後方形の周溝墓の陸橋部が長くなり、成立するとされている。
北側の周溝墓からは、近江（滋賀）起源との説があり、関東から九州まで波及した「手焙形土器」も出土した。２基の西側からは掘っ立て柱建物跡を確認。周溝墓への葬送儀礼をした祭祀空間だった可能性がある。