仙台市の八木山動物公園は２１日、雄では国内最高齢のアフリカゾウ「ベン」が死んだと発表した。推定３６歳だった。１９９０年に南アフリカから来園し、人気を集めた。２３日から園内に献花台を設置する。
同園によると、ベンは昨秋から体調不良が続き、今月１４日ごろから歩行が遅くなっていた。最後の屋外展示は１７日で、２１日朝に自力で起き上がれなくなり、午後０時２０分ごろに死んだ。死因は調査中。担当者は「皆さまに本当に愛されて感謝している」と話した。
アフリカゾウの国内最高齢は、同園で飼育されている雌の「メアリー」で推定５９歳。