釧路地裁は５日、北海道・知床半島沖で２０２２年４月、乗客乗員計２６人が死亡、行方不明となった観光船沈没事故を巡り、業務上過失致死罪で起訴された運航会社社長桂田精一被告（６２）の公判前整理手続きが終了したと発表した。公判では事故の予見可能性の有無が争点となる。
桂田被告の弁護人によると、起訴内容を否認し、無罪を主張する方針。
地裁によると、整理手続きは１０月２９日に続き、今月４日も実施。争点のほか証人１９人の採用も決まった。初公判は１２日に開かれ、判決は来年６月１７日。
起訴状によると、２２年４月２３日、船の沈没を招き、乗客２４人と乗員２人を死亡させたとしている。