焼酎の出荷量１０年連続日本一を誇る宮崎県で、今年収穫したサツマイモを用いた芋焼酎の仕込みが始まっている。豊かな甘みとうまみ、雑味のないまろやかな口当たりが全国的に人気の「黒霧島」や「白霧島」で知られる霧島酒造（都城市）の工場では、蒸し上がったイモやこうじの、ほのかな甘い香りが漂う。
同社は、焼酎向けのサツマイモ品種「黄金千貫」などを使用。宮崎、鹿児島両県の契約農家から仕入れており、８月からが収穫期となる。製造工程のほとんどが自動だが、イモの選別は従業員の手作業だ。
都城市内にある５カ所の工場で、１日当たり計約４００トンものイモを仕込み、一升瓶約２０万本分を製造する。出荷は年明け以降。