２０日午後１０時５５分ごろ、山口県阿武町で「ミニボートで釣りに出た２人が遭難したかもしれない」と１１８番があった。２１日午後０時１０分ごろ、同町の宇田島西側海域で転覆したボートが見つかり、萩海上保安署は２人が遭難したとみて捜索を続けた。
萩海保によると、２人は山口県宇部市の７０代男性と福岡県筑前町の６０代男性で、２０日午前８時ごろ、阿武町の筒尾海水浴場から釣りに出た。海水浴場でキャンプをしていた６０代夫婦が「（一緒にいた）男性２人が帰ってこない」と通報した。
見つかったボートは船外機と赤い浮きが取り付けられていた。２１日未明、現場付近の海上は８メートルの風が吹いていた。