バリデーション・ワーカーの大野寿美枝さん（右）。「バリデーションで心にたまっているものを少しでも引き出してあげたい」

　別府市東山の大野寿美枝さん（５４）は、県内では珍しいバリデーション・ワーカー。認知症のお年寄りの尊厳を回復し、不安を軽減するためのコミュニケーション法（バリデーション）を身に付け、全盲で認知症の母、西元（もと）さん（８６）の在宅介護に役立てている。問題行動ばかりに目を向けるのではなく、共感して受け入れることで「わたし自身も気が楽になった」と話す。

　大野さんは２００１年に母、０３年に父（故人）の介護を始めた。介護福祉士など福祉関係の資格を取得。４年ほど前、テレビ番組でバリデーションを知り、「公認日本バリデーション協会」の講座を約２年かけて受講。実習などを重ね、昨年２月、ワーカーに認定された。
　母に寄り添い、「嫌なことは何？」と語り掛ける。「何をしてる時が楽しい？」「歌は好きや」「じゃあ歌おうか」―。筋が通らない会話でも、言葉の裏にある思いを感じ取る。自分を無にして、無批判に受け入れることが大切という。母親は歌うことで感情を吐き出し、穏やかな表情へと変わる。
　「トイレトイレ！　暗い暗い」と繰り返し太ももをたたき続ける母に、以前の大野さんなら「目が悪いけん仕方ないよ。トイレはさっき行ったばっかりやろ」と答え、泣いたり落ち込んだりすることが多かった。
　バリデーションを学び、「女性として失禁したくない」「独りぼっち」と不安を抱えていることに気付いた。今では「大丈夫。ここにおるよ」とそっと手を握ってあげる。自分をたたくことはなくなり、一緒に旅行にも行ったという。
　「異常に見える行動にも必ず理由がある。自分が変わることで母を受け入れることができた」と大野さん。より多くの人がバリデーションに出合ってほしいと感じている。

　＜ポイント＞
　バリデーション　主にアルツハイマー型認知症の高齢者とのコミュニケーション法。共感を持って接することを基本とし、病状の進行に合わせ、アイコンタクトや口調、表現方法などのテクニックを用いる。米国の介護現場で構築され、欧米など３万カ所以上の施設で取り入れられている。日本では２００３年からバリデーション・ワーカーの養成が始まり、全国で１３８人が認定されている。