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今宮「最後は全力投球」　山野も好投

[2009年08月22日 10:20]

泣き崩れる山野を抱いてあいさつに向かう今宮（左）

　「最後は全力の直球を投げた」。投打にわたってチームの中心として引っ張った今宮健太（３年）は涙をしまい込み、さわやかな笑顔すら見せて甲子園を去った。
　選抜の２回戦、花巻東のエース菊池雄星（同）に抑えられ、敗戦の責任を人一倍背負った。リベンジを誓い、内角攻めを克服。高校通算本塁打を選抜までのほぼ２倍の６２本に増やし、再び甲子園に乗り込んだ。
　打撃に磨きをかけたが、投手としての信頼度は最後まで一番だった。「今日は絶対に負けたくない」と先発マウンドに上がったが、四回途中で降板。しかし九回、同点に追い付かれ再登板。野口昂平（同）、山野恭介（２年）は退いていた。命運は託された。
　あらん限りの力を振り絞った。「１５０キロを超えたい」と甲子園入り後に練習した“トルネード投法”を使い、自己最速の１５４キロを計測。この回を２者連続三振でしのぐと、グラウンドではあまり感情を見せない今宮が、珍しく両手でガッツポーズ。しかし十回２死二塁、初球の１４５キロをはじき返された。
　１７１センチ、７１キロと野球選手としては小柄。疲れはあったし、体調も万全ではなかった。だが言い訳はしない。「相手の方が一枚上手だった。自分が抑えられなかった」と今宮。「その代わり、２年生が本当によくやってくれた。今日は最高の日だった」。リーダーとしても成長した姿を残し、今宮の夏が終わった。

好投山野、飛躍誓う
　「九回は甘くいってしまった」。山野恭介（２年）は五回途中から３番手として好投。しかし勝利目前の九回に追い付かれ、試合終了後は今宮健太（３年）らに慰められ、両脇を抱えられてグラウンドを後にした。
　２回戦までは出番に恵まれず、うずうずしていた。「低めをつく自分の投球ができれば大丈夫」との言葉通り、３回戦の常葉橘戦に続く好投で流れを引き寄せた。
　兄と慕う今宮からは１球ごとに声を掛けられた。「気持ちで投げろ」「自分のところに打たせろ」…。しかし、２点リードの九回、３連打で追い付かれ、マウンドを再び今宮に託した。捕手の阿部弘樹（３年）は「山野のそれまでの調子なら逃げ切れると思ったが…。先頭打者を出したのがまずかった」と悔やんだ。
　「新チームでは自分が好投し、チームを盛り上げたい」と山野。確かな手応えとほろ苦い経験を胸に、飛躍を誓った。

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