【明豊―常葉橘】２回を投げ、被安打１と好投した山野＝甲子園

　【甲子園臨時支局】第９１回全国高校野球選手権大会第１１日は２０日、甲子園球場で３回戦４試合があった。第１試合に登場した県代表の明豊は常葉学園橘（静岡）に延長１２回の末、８―６で勝ち、ベスト８進出を決めた。今春の選抜大会準優勝の花巻東（岩手）のほか、中京大中京（愛知）都城商（宮崎）も勝ってベスト８が出そろった。
　第１試合終了後、準々決勝の組み合わせ抽選があり、明豊は第１２日第１試合（２１日午前１１時開始）で花巻東（岩手）と対戦することが決まった。
　花巻東は左腕、菊池雄が６安打完投して東北（宮城）に４―１と快勝し、初めてベスト８入りした。岩手県勢の準々決勝進出は４１年ぶり。
　中京大中京は１６安打を放ち、初出場の長野日大（長野）に１５―５と大勝して春夏連続のベスト８。一回に３点を先制した都城商は智弁和歌山（和歌山）を４―１で破って２８年ぶりに８強入りした。

　▽３回戦　（８時３０分、１４，０００人）
明豊　　　　２０００１００２１００２―８
常葉学園橘００４２００００００００―６
（延長１２回）

　１５選手が存在感

　「これからは総力戦ぞ」。２回戦を終えた後、大悟法久志監督がげきを飛ばした通り、明豊はこの日、１５人が出場。普段は“脇役”の選手たちが存在感をアピールした。
　八回、２本目の安打で反撃の口火を切った木森恭平（２年）は「興南戦のように逆転できる自信があった」。
　代打で１点差に迫る二塁打を放った寿雄大（３年）は「打った瞬間はしまった、ライトフライだと思ったが、運がよかった」と満面の笑み。「またチャンスがあれば１打席にすべてをかける」ときっぱり。
　寿の二塁打で一塁から長駆ホームインした篠川拓也（２年）。１２回は併殺崩れの間に二塁から本塁を陥れた。「何となく予感があった」。巧みなスライディングで、間一髪のタイミングをセーフにした。
　２回戦の西条戦で先発落ちした松本拓真（３年）も悔しさをぶつけた。３打席で２度出塁し、いずれも生還。延長１２回は１死から内野安打を放ち、「そろそろ（勝負を）決めないと投手がきつい。何とか出塁したいと必死だった」
　そして激闘を締めくくった山野恭介（２年）。「（マウンドに）行きたくて仕方なかった。絶対に負けないという強い気持ちで向かった」。自己最速の１４６キロも計測し、終始にこやか。「３年生と１日でも長く野球をしたい」と話した。

　監督「厳しい試合」

　３時間に迫る熱戦を辛くも制した大悟法久志監督。試合直後のインタビューで「厳しかった」と第一声。「前半は庄司君の気迫に押され攻めあぐねたが、何とか粘れた。打線がよくつないだ」と勝因を語った。
　先発の野口昂平（３年）を三回途中で今宮健太（同）に代えた。「乗っている野口に託したが、外の球をうまく逆方向に打ち返された。相手を褒めるしかない」。今宮への継投は念頭にあったが、「予想外に早く出さざるを得なかった。点差が開き、慌てた」と振り返った。
　準々決勝の相手が花巻東（岩手）―東北（宮城）の勝者と伝えられると「願ってもない話」と一瞬、目を見開き、「悔いのない、いいゲームをしたい」と力を込めた。

　「一番楽しい」今宮はつらつ

　「これまでで一番楽しい、ハラハラドキドキする試合だった」。投打に活躍した今宮健太（３年）は試合後も冷静だった。
　常葉橘の庄司隼人（同）に真っ向勝負を挑まれたが、はね返した。「まさかあんなに直球で押してくるとは…。こっちも負けたくないという気持ちだった」。試合後、庄司と握手した際、手袋を渡された。「２１１球もよく投げきった。すごい投手」。ぎりぎりの勝負を振り返り、すがすがしい表情で敗者をたたえた。