全国都道府県対抗男子駅伝、７位でフィニッシュする大分のアンカー・足立知弥＝広島・平和記念公園

　【広島臨時支局】第１７回全国都道府県対抗男子駅伝は２２日、広島市平和記念公園前発着の７区間４８キロで行い、兵庫が２時間２０分１９秒で２年ぶり４度目の優勝を果たした。優勝回数は史上最多５度の長野に続き、単独２位となった。大分は２時間２１分１８秒で７位になり、２年ぶりの入賞を果たした。

　【評】大分は１区近藤がトップと２７秒差の１５位で発進。２区で２８位に落ちたが、３区湯地が区間１７位と粘り、順位を四つ上げた。
　入賞の鍵を握る４区室井は区間賞、５区大塚は区間２位の快走。２人で計１９人を抜き、５位に浮上。
　これで流れに乗り、６区で四つ後退したが、アンカー足立が区間７位の好走で７位入賞に貢献した。

一丸“奇跡の挽回”序盤の遅れを後続がカバー

　たすきをつなぐ駅伝の戦い方を大舞台で体現―。県チームは、序盤の遅れを高校や一般の選手が一丸となって挽回し、７位入賞を果たした。指揮を執った井上浩監督（東明高教）は「感動した」と、選手一人一人と握手して健闘をたたえた。
　１区の近藤修平（東明高２年）は積極的な走りで先頭集団を引っ張った。残り２キロでトップに離されかけたが、「粘った。力は出し切った」と役割を果たした。２区の河野龍也（昭和中３年）は中距離が専門。流れに乗れず、２８位に下がった。
　「（順位を）落としてしまった」と責任を感じる中学生を、３区以降の先輩がカバー。湯地俊介（東明高―駒沢大２年）は故障上がりにもかかわらず、「４区以降の高校生が走りやすい位置で渡そう」と４人を抜き、“奇跡の挽回”へ布石を打った。
　圧巻は４区の室井勇吾（文理大付高３年）と、５区の大塚祥平（東明高２年）の走り。室井は９人、大塚は１０人を抜き、５位に浮上。指導陣が描いた「入賞するには５区終了時点で５位前後」というレースプラン通りの展開に持ち込んだ。
　６区の後藤光希（三重中３年）は「精いっぱいの走り」で、９位でつなぎ、アンカーに託した。箱根駅伝で故障したエース油布郁人（東明高―駒沢大２年）に代わり、急きょ招集された足立知弥（大分高―旭化成）は７位に押し上げてフィニッシュした。
　県記録（２時間２１分９秒）に９秒差まで迫り、兵庫の優勝タイムとは５９秒差。井上監督は「堅実なレースができた。タイムは天皇杯（優勝）を狙える位置まできている。来年はベスト３を目指したい」と話した。

◇県チームの成績（丸数字は通過、区間順位の順）
○総合　（７）大分　２時間２１分１８秒
▽１区（７キロ）　近藤修平（東明高２年）　　　（１５）２０分３９秒
▽２区（３キロ）　河野龍也（昭和中３年）　　（２８）（４５）９分２３秒
▽３区（８・５キロ）　湯地俊介（駒沢大２年）　　（２４）（１７）２４分３８秒
▽４区（５キロ）　室井勇吾（文理大付高３年）（１５）（１）１４分３０秒
▽５区（８・５キロ）　大塚祥平（東明高２年）　　（５）（２）２４分４３秒
▽６区（３キロ）　後藤光希（三重中３年）　　（９）（２３）９分６秒
▽７区（１３キロ）　足立知弥（旭化成）　　　　（７）（７）３８分１９秒