都道府県対抗男子駅伝でフィニッシュする大分県のアンカー・治郎丸健一＝２４日、広島・平和記念公園

　【広島臨時支局】第１５回全国都道府県対抗男子駅伝競走大会は２４日、広島市平和記念公園前を発着点とする７区間４８キロのコースであった。大分県は３区で入賞圏内に入ると、その後も安定した走りを見せ、７位でフィニッシュ。２年ぶりの入賞を果たし、昨年マークした県記録も９秒更新した。

　▽成績　（１）兵庫（西池、井戸、森本、延藤、志方、中谷、竹沢）２時間２０分２秒（２）福島２時間２０分５秒（３）埼玉２時間２０分２０秒（４）広島２時間２１分０秒（５）長野２時間２１分０秒（６）千葉２時間２１分６秒（７）大分２時間２１分９秒（８）三重２時間２１分１１秒（９）熊本２時間２１分１６秒（１０）愛知２時間２１分４５秒

　【評】大分は全員が安定した走り。３区以降は終始、入賞圏内をキープした。
　１区で２８位とやや出遅れたが、２区大塚、３区丸山がともに区間５位の快走。２人で順位を６位まで押し上げた。
　続く４区白石が無難につなぐと、５区の高校生エース油布は故障を抱えながら懸命の走り。６区近藤、７区治郎丸も踏みとどまった。

　過去最高順位（５位・１９９８年）の更新こそならなかったが、大分が２年ぶりに入賞。「控えに回った選手、スタッフを含め、チームの総合力でつかんだ入賞」と井上浩監督（東明高教）。一人一人の顔に達成感が広がった。
　２区の大塚祥平（大分城南中３年）、３区の丸山文裕（旭化成）が流れをつくった。特に丸山はレース後に倒れ込み、病院で点滴治療を受けるほどの激走だった。
　指導陣が不安を抱えていた４区、５区も乗り切り、最後は主将の治郎丸健一（東明高職）が入賞を決めた。井上監督は「練習から高校生を引っ張り、よくまとめてくれた」とねぎらった。
　レースは指導陣が予想した５チームが５位までを占めた。５位長野とは９秒差。「欲を言えば一角を崩したかった」（井上監督）が、入賞圏外の９位熊本とも７秒差。紙一重の戦いだった。
　大分はここ３大会は６位、９位、７位と一けた台を維持。中高一貫の指導、強化は確実に成果を挙げている。

大健闘中学生コンビ
　中学生２人が大健闘。２区の大塚祥平（大分城南３年）は区間５位で１３人抜き。６区の近藤修平（大東３年）は昨年２区で出走した経験を生かし、つなぎ役として貢献した。
　今回チーム入りした中学生４人は、いずれも３０００メートル８分台。ハイレベルな争いの中で出走しただけに、大塚は「タイム的には不満」、近藤は「区間賞を狙っていたので悔しい」と話した。
　中学生担当の吉原裕智コーチ（院内中教）は「過去の大会では力を出し切れないことが多かったが、今年は２人ともよく頑張った」と表情を和らげた。

痛みに耐え　油布が力走
　５区で区間６位だった油布郁人（東明高３年）。国内高校トップ級の力を持つエースは、左足首の痛みに耐えながら走り抜いた。
　昨年末から違和感があり、広島入り後に痛みが増した。レース２日前は歩けないほどに悪化。指導陣は「出走取りやめも真剣に考えた」という。
　懸命の治療で痛みが和らぎ、レース当日朝、出場を最終決定した。
　「彼がいる、いないでは大違い。確実に走ってくれさえすれば…」。井上浩監督（東明高教）は祈るような思いで送り出した。
　本来の走りには程遠かったが、役割は十分に果たした。「満足に練習できなかったのに、よく持ちこたえた。区間賞以上の価値がある」と井上監督。
　油布は昨年の大会をインフルエンザで欠場。２年越しの思いもあった。「気持ちで押せることを学んだ」とホッとした表情を見せた。

治郎丸、意地の入賞死守
　「もっとアピールできる走りをしたかったが…。いまいちですね」。それでも入賞圏内を守り、安堵（あんど）の表情が広がった。
　主将でアンカーの治郎丸健一（東明高職）はレース後、指導陣とがっちり握手を交わした。
　７位でたすきを受け、広島と６位争いが続いた。１０キロ手前、追い付かれた長野の選手に揺さぶられて後退。熊本、三重との７位争いになった。「９位だけは避けたい」と力をため、ラスト５００メートルで勝負した。
　駒沢大で箱根駅伝に出場。卒業後は２年間のブランクを経て、昨年４月から東明高駅伝部コーチに。九州一周駅伝で新人賞を取り、一躍脚光を浴びた。「まぐれと言われぬよう、これからもプライドと高い意識を持って競技を続けたい」と話した。

郷土の味で結束
　発着点近くの緑地帯には、各地の特産品が勢ぞろいする「駅伝ふるさとひろば」がお目見え。各県人会が郷土料理を販売したり、郷土芸能を披露してにぎわった。
　大分県人会は団子汁、鳥天、麦焼酎、海産加工品などを販売した。
　河村武会長（７６）は「この駅伝は県人会にとって一大行事。会員の結束が深まります」。