第３セット、ポイントが決まり跳び上がって喜ぶ東九州龍谷の選手たち

　バレーボールの日本一を決める全日本選手権ファイナルラウンド第３日は１９日、東京体育館で準決勝を行い、女子は２試合連続でプレミアリーグ勢を破って勝ち上がった東九州龍谷高が久光製薬に１―３（２２―２５、１５―２５、２５―２３、１６―２５）で敗れた。初優勝を目指すデンソーは東レを３―１で破り、２０日の決勝で久光製薬と対戦する。
　東九州龍谷高は、レシーブの粘りと高速トスからの攻撃が光り、第３セットを奪うなど健闘したが、久光製薬の高さとパワーに屈した。
　男子の決勝は、２大会ぶりの王座を目指すＪＴと、プレミアリーグ首位のパナソニックの顔合わせに決まった。ＪＴは２連覇を狙った東レにフルセットで競り勝ち、パナソニックは堺を３―０で退けた。

　【評】東九州龍谷高は第１セット、安定したサーブレシーブから芥川が速攻を決めるなど、スピードあるコンビバレーを展開。終盤まで互角に競り合ったが、４連続失点で逆転された。第２セットは相手の堅い守りにリズムを乱され、序盤から追う展開。衛藤、長岡の活躍で中盤３点差に詰めたが、終盤に突き放された。
　第３セットはセッター栄の巧みなトス回しが光り、中盤にリード。粘り強い守りから長岡、鍋谷らが決め、プレミアリーグ上位チームからセットを奪った。
　だが、第４セットは序盤から相手の高いブロックにつかまり、リズムに乗り切れなかった。

「高校最強」高速バレー結実

　「最後までチーム一丸で頑張れた。悔いはありません」。東九州龍谷高の選手たちの目に力を出し切った満足の涙が光った。惜しくも決勝進出はならなかったが、トップリーグ・プレミア勢２チームを連破し、高校生が４強に入ったのは初めての快挙。客席はひときわ大きな拍手で大健闘をたたえた。
　高校３冠を達成した現チームは今大会が最後。「このチームで１分、１秒でも長く戦いたい」と結束した選手たちは、この日も伸び伸びとしたプレーでプレミア２位の強豪・久光製薬と堂々と渡り合った。
　高さ、パワー、技術などすべてで上回る相手に２セットを連取され、後がなくなった第３セット。「競り合った第１セットを落とし、普通の高校生ならそこまで」（相原昇監督）だが、高校バレー界では敵無しの彼女たちは違った。「絶対にあきらめない」と、外国人エースのコートに突き刺さるような強烈なサーブ、スパイクを何度も何度も粘り強く拾い、アタックやブロックでポイントを積み重ねた。終始リードして２５―２３でセットを奪うと、跳び上がって喜びを表現した。
　最後は力尽きたものの、巧みなトスで攻撃の起点になったセッター栄絵里香（３年）は「自分たちの高速コンビバレーが社会人の力のバレーに通用し、自信になった」と笑顔。エース長岡望悠（同）は「気が付いたら準決勝。３年間の成果が出せた。東龍でバレーができて良かった」と万感の思いで涙をぬぐった。
　相原監督は「目いっぱい戦ってくれた。１０代の子どもたちがプレミア上位に立ち向かい、１セットを奪ったことは今後のバレー界の発展につながる」。最上級の褒め言葉を教え子たちに贈った。

敵将も実力認める
　久光製薬の浜田監督は、東九州龍谷高の健闘ぶりに「相手はレシーブでも球を（後ろに）はじかない。守備力の高さは、高校生離れしていた」とほめた。
　同監督は試合前、選手に「高校生とは思わずにいこう」と指示。何とかプレミアリーグの面目は保った。リベロの佐野は「３―０で勝てなかったのは相手に力があるということ」と認めた。