２年連続出場が決まり、笑顔の明豊ナイン＝２３日、同校グラウンド

　第８１回選抜高校野球大会（３月２１日から１２日間・甲子園）の出場３２校が２３日に決まり、高校野球史を彩ってきた古豪の早実（東京）と慶応（神奈川）が、選抜大会史上で初めて同時に出場することになった。早実は３年ぶり１９度目、慶応は２年連続８度目の出場。
　一般選考では１９７９年に春夏連覇を達成した箕島（和歌山）が１８年ぶり、習志野（千葉）は３３年ぶりの出場。このほかにＰＬ学園（大阪）天理（奈良）の選抜大会優勝経験校が選ばれた。
　戦力以外の特色を加味して選ぶ２１世紀枠には、春夏を通じて初の甲子園出場となる利府（宮城）や５６年ぶりに選抜に臨む彦根東（滋賀）、６０年ぶりの上野丘（大分）の３校を選出した。
　初出場は花巻東（岩手）福知山成美（京都）など５校。最多出場は中京大中京（愛知）で２９度目となった。
　県勢は九州地区代表で明豊（２年連続２回目）、２１世紀枠で上野丘（６０年ぶり３回目）が選ばれた。県勢の２校同時出場は１９年ぶり。明豊の２年連続出場は１９７０、７１年の津久見以来、県勢として３８年ぶり。上野丘の２１世紀枠の選出は県勢初。
　組み合わせ抽選会は３月１３日に行われる。


　明豊には午後３時４６分“春の吉報”が届いた。
　白岩弘道校長はみぞれが降るグラウンドへ急ぎ、「（初戦で敗れた）昨年大会の“忘れ物”を取ってきてベスト４以上を目指してほしい」と激励。選手たちはほっとした表情で顔をほころばせた。保護者たちも駆け付け、「みんなで応援に行くよ」とエールを送った。
　「良かったのぉ！」と選手に声を掛けた大悟法久志監督。「秋以降、守備強化に力を入れている。投手力中心の失点の少ない野球をしたい」
　主将の阿部弘樹（２年）は「冷静さを忘れずに監督の指導をきちんと守り、昨年の借りを返す」。部員たちは「頑張るぞ、オー」と喜びを爆発させた後、すぐに気を引き締め直して練習に戻った。
　浜田健次部長は「選手たちは出場するだけでなく、勝ちたいという気持ちが強い」と話す。新チーム移行後もマネジャーを続けている石井隆佑（３年）は「今からが勝負。昨年の経験を伝えたい」。エースとしてチームを引っ張る今宮健太（２年）は「昨年大会や今夏の悔しい経験が、どこにも負けない練習につながった。九州代表として暴れてきたい」と力を込めた。
　別府市役所は応援の看板やポスターを庁舎などに設置。浜田博市長は「素晴らしい春のプレゼント。甲子園で明豊旋風を巻き起こしてほしい」とのコメントを出した。

【明豊高校の沿革】
　１９９９年に別府市の別府大付高と明星高が法人合併して創立。生徒数は５２０人（男子２３０人、女子２９０人）。普通科と看護科がある。
　野球部は別府大付高の前身の自由ケ丘高を含めると１９５０年創部。別府大付高時代のＯＢにメジャーリーガーの城島健司（シアトルマリナーズ）がいる。明豊として２００１年、０４年夏、０８年春の甲子園に出場。０１年夏は初出場でベスト８入りした。０８年秋の第１２１回九州地区大会優勝。現在の部員数は５０人。