
高効率の電源回路を開発した大分大学工学部の西嶋仁浩助教=大分市の大分大学旦野原キャンパス
近い将来、かさばって面倒なACアダプターが不要になる? 大分大学工学部電気電子工学科の西嶋仁浩(きみひろ)助教(36)が、パソコンやデジタル家電を省エネ化、軽量小型化できる電源回路を、TDKのグループ会社と共同開発した。現在はコンセントから取り込んだ電圧を、それぞれの機器に適した電圧へ変換させるため、複数の回路を経由させなければならないが、高効率の新回路を使えば回路の数が半減でき、アダプターも省くことができるという。
一般家庭やオフィスではコンセントから100ボルトの「交流」を取り込み、アダプターを使って「直流」に変換、電圧を下げてパソコンなどの機器を動かしている。だが、一気に電圧を下げるのは難しく、複数の回路を経由させ何段階かに分けて下げる必要があった。
新回路は従来のタイプより4倍以上も電圧を下げることができ、その分、経由させる回路を減らすことが可能。電圧変換の過程で熱として放出され、無駄になっていたエネルギーを約40%削減できる。低コスト化も期待できるという。
実用化すれば、アダプターを使わず、携帯電話をそのままコンセントにつないで充電することができそう。パソコンの頭脳に当たるCPUの動作電圧は今後、低下が見込まれており、こうした次世代型の機器にも対応できるという。
「アイデアをモノとして作り上げるところに苦労した」と西嶋助教。開発は独立行政法人「新エネルギー・産業技術総合開発機構」(神奈川県)の助成を受け、TDKラムダ(東京都)と約2年がかりで行った。
今後、太陽光発電で生み出した直流を、交流に変換することなしに、家庭内のパソコンなどに供給する新システムの普及が進むとみられており、「その際にも今回の技術が活用できる」と西嶋助教。電気自動車やハイブリッド車の電源システムへの活用も期待されている。
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