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石橋の改修に尽力　現代の名工に吉本さん

[2009年11月10日 10:23]

「ものづくりが好きだったからここまでやれた」と話す吉本正隆さん＝宇佐市江須賀の吉本本家石材店

　卓越した技能者を表彰する本年度の「現代の名工」に、県内から宇佐市江須賀の石積工、吉本正隆さん（６２）＝吉本本家石材店社長＝が選ばれた。１０日、東京・明治記念館で表彰式がある。

　宇佐市院内町が日本一の数（７５基）と誇る石造アーチ橋。約２０年前、分寺橋の高欄（欄干）補強工事に携わって以来、たびたび石橋の改修を手掛けてきた。
　上からの力には強いが、下から押し上げる力に弱い構造の強度を増すための技術を研究。基礎石（土台部分）、起（き）洪（こう）石（アーチ状に積み重ねた一番下の石）、拱環（こうかん）石（アーチを構成する石）にステンレス製の棒やワイヤを埋め込んで通し、一体化させる工法を開発した。
　「石積みには土木工事の基本がすべて入っており、職人の技術を高めるのに大いに役立つ」と強調する。「（石橋の）工事の時に石を外すとよく分かるが、当時の技術の高さは驚くほど。石橋に関する仕事があるとワクワクする」とし、地域の文化として子どもたちに伝えたい―と石橋造りの体験教室なども積極的に開いている。
　学校を卒業してサラリーマン生活を送っていたが、２４歳の時に入社。２代目社長だった義父は職人肌で「見て盗め」と何も教えてくれなかったが、持ち前の研究熱心さで努力を重ねてきた。石像やモニュメントの製造でも優れた技能を持ち、２００５年に全国技能士会連合会から石材施工のマイスターの認定を受けた。「違う世界から飛び込んだが、ものづくりが好きだったからここまでやれた。今はすっかり石に魅せられている」と笑う。
　職人育成のため、６年前から県石材技能士会で石積みの技能検定を始めた。「石には冷たいイメージがあるが、手の加え方で優しさ、温かみが出る。石の持つ素朴な味を大切にする若い職人をもっと増やしたい」と話している。

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