大分のニュース

３８年ありがとう　大分ホーバー終着便

[2009年11月01日 10:12]

最終便が到着した後、ホーバーの前に勢ぞろいした乗務員＝３１日午後１０時６分、大分市西新地のホーバー基地

　大分市と大分空港を結ぶ大分ホーバーフェリー（大分市、木元智社長）が３１日、営業運航を終えた。水煙を上げて疾走する雄姿の“ラストラン”に合わせて多くの乗船客が訪れる中、海上を駆け抜けた３８年間に幕を閉じた。

　午後９時４９分。最終便は定刻より３０分ほど遅れ、「ブォー」という独特のエンジン音を響かせながら大分ホーバー基地（大分市西新地）に滑り込んだ。従業員が出迎える中、エンジン音が鳴りやんだ。見物客からは拍手が起き、涙を流す従業員もいた。最終便の津久見和博船長（４５）は「最後まで安全に気を付けて運転した。２５年間乗ったホーバーがなくなるのは寂しい」と振り返った。
　運航最終日は今までにないにぎわいぶりだった。早朝便から「思い出に」と体験乗船する家族連れなどで満席。臨時の６便を含む計３２便に通常の４倍ほどの約２６００人が乗船し、乗り場は長蛇の列が続いた。岸壁には最後の姿をカメラに収めようという人たちが並び、ホーバーに手を振って別れを惜しんだ。
　体験乗船した大分市の主婦山村雅子さん（４７）は「大学受験など人生の節目の時、いつもホーバーに乗って大分空港に向かっていた」。娘の安矢佳さん（７）は「以前に乗った時にホーバーから見えた夜景がきれいだった。また乗りたいけど…」と残念そう。
　同社は１９７０年設立。翌年の大分空港開港に合わせて運航をスタートした。これまで国内唯一のホーバークラフトの定期航路として大分市と大分空港間２９キロを約３０分で結んできた。
　しかし、大分空港につながる道路整備が進んだことや景気悪化などで、利用者は９０年度の４３万９千人をピークに激減。昨年度は２４万９千人だった。今年９月３０日に民事再生手続きの開始を申し立て、１０月末の運航休止を決めていた。

　「忘れないでほしい」　木元智社長の話
　できればホーバーを“大分の宝”として守りたかった。しかし、運航休止が決まった後の残り１カ月間は多くの人に利用してもらい、県民に愛されていたと感じた。ぜひホーバーのことを忘れないでほしい。