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若者の熱意がつまった一杯　焼酎「あさぢ」

[2009年10月18日 10:14]

焼酎を開発した豊後大野市商工会青年部朝地支部員ら

　豊後大野市商工会青年部朝地支部（森健太郎支部長、８人）は、岡藩の御膳（ぜん）米、綿田米を使用した純米焼酎を開発。御膳米焼酎「あさぢ」として１１月１日から売り出すことになった。「炊きたてのご飯をイメージした。朝地の豊かな風味を多くの人に知ってもらいたい」と若者たちの願いが込められている。

　きっかけは２年前。新たな特産品作りを考えていた支部の会合で「休耕田を利用し、自分たちで麦を育て、焼酎をつくろう」との案が出た。森支部長（３２）は麦焼酎を生産する牟礼鶴酒造の蔵元杜氏（とうじ）。専門家に相談したが、「素人では麦の生産は無理」との返答だった。
　青年たちはあきらめず、地元の農事組合法人「阿志郷（あじのごう）」（森新次代表理事、２６人）に麦の生産を依頼。その際、「綿田米を使った焼酎にも挑戦してほしい」との“交換条件”が出された。
　結局、良質の麦は収穫できず、米焼酎造りにチャレンジすることに。森支部長にとっても米焼酎は初めて。県内外の研究機関で製法を学んだ。支部員は何度も会合を開き、瓶やラベルのデザイン、ネーミングを考えた。
　ことし４月、綿田米１２００キロを使い、焼酎の仕込みに入った。製法も素材の良さを前面に出そうと工夫した。「良いお米を使わせてもらってるだけにプレッシャーがあった」と森支部長。
　このほど、支部員や米の生産者らが集まり、瓶のラベル張りをした。木下礼路副支部長（３４）は「胸を張れるおいしい焼酎。懐かしい味がすると思います」と笑顔。阿志郷の森代表理事（５７）は「若者たちと一緒に産品を生み出せてうれしく思う。きっと地域の顔になれる」と話した。
　御膳米焼酎「あさぢ」はアルコール２５度、７２０ミリリットル入りで価格は１５００円（税込み）で販売予定。問い合わせは牟礼鶴酒造（TEL０９７４・７２・０１０１）へ。

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