
気配り運転が高齢者に好評の柚木さん=大交北部バス中津営業所
大交北部バス中津営業所(柳井田昌克所長)で、県北地域では久々の女性ドライバーが活躍している。路線バスを担当する柚木美奈子さん(30)=同市山国町。乗客を気遣う運転、乗降の際の気配りなどが高齢者を中心に好評だ。
高校卒業後、バスガイドとして入社。当時、同社にいた女性ドライバーの姿に感動したという。もともと車と運転が好きで、普通免許取得時もマニュアルにこだわったほど。「やってみたい」との思いを抱いた。
思いが強すぎたのか、バスガイドは長く続かず退社。その後は工場などで働きながら、バス運転に必要な大型2種免許の取得費用をためた。2007年2月、道路交通法改正情報を耳にし、「難しくなる前に」と決意。夜勤の後、大分市の自動車学校に通う生活を続けながら同年5月末、念願の免許を手にした。
日田市の会社で第一歩を踏み出し、08年9月に「地元の道を走りたい」と、最初の職場に帰ってきた。現在、中津―日田間など8路線でハンドルを握る。「優しい運転で、お客さまとのコミュニケーションも丁寧」と柳井田所長。
妊婦を乗せた経験を、日々の運転へ反映させているという柚木さん。「体の不自由な方もいる。できるだけ利用しやすくなるよう心掛けています」と笑顔をのぞかせながら、「まだ見習いですが、無事故で頑張ります」と張り切っていた。
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