水泳の２００メートルリレーで大歓声の中、力泳する首藤進司＝１３日、佐伯市民総合プール

　水泳二百メートルリレーの首藤進司（３４）＝日出町＝は第２泳者で出場。必死に水をかき、任された五十メートルを泳ぎ切った。チームは銅メダルに輝いた。
　力泳を見守った母節子さん（６４）は「夢がかなった」と喜び、息子が大病に見舞われた２５年前の７月２０日に思いをはせた。
　その夜、息子は突然のけいれんに襲われた。急性脳炎。「息を吹き返す確率は万に一つ」。医師の言葉に節子さんら家族は覚悟を決めた。
　１０日間、生死の境をさまよった。目覚めた時、節子さんは「きっと６歳から始めた水泳のおかげだ」と思ったという。
　しかし、重度の知的障害と難治性てんかんの後遺症があった。両親の顔も分からず、言葉も失っていた。学校に戻ったが、普通学級には通えなかった。
　知的な障害は年を追うごとに重くなる。月に７、８回は発作で倒れた。「このままじゃ、いけない」。節子さんは息子をプールに連れて行った。
　いきなり、きれいなフォームで泳いだ。体が覚えていた。「もう一度、親子で輝こう」。障スポ大分大会が親子の目標になった瞬間だった。大会は２年後に迫っていた。
　練習中に発作で沈みそうになる体を支え、時にはしかりながら指導した藤本正広監督（５７）＝大分市＝は「最高の泳ぎを見せてくれた」と称賛した。