【ラグビー成年決勝・大分ー三重】前半１５分に星野幸喜が中央付近にトライを決める＝竹田市総合運動公園陸上競技場

＜成年＞　負傷欠場の河津の分まで
　「自分を信じて、仲間を信じていこう！」。試合前、円陣から力強い声が上がった。ラグビー成年は、地元大分が決勝に臨んだ。
　相手は、ラグビートップリーグ入りを目指すホンダヒートの三重。前半９分に先制トライを許したが、大分は１５分にＬＯ星野幸喜（２５）＝サニックス＝が密集から飛び出して中央に走り込み、トライ。同点に追いついた。しかし、スピードと大型ＦＷの力で攻める三重が次々にトライを決め、終わってみれば７―５２。優勝には届かなかった。
　ノーサイドの笛が鳴り、選手は観客の温かい拍手に頭を下げながら涙。ベンチには、準決勝で顔面を骨折し、決勝に出られなかった河津周平（２５）＝ＮＴＴコミュニケーションズ＝のジャージーが掛けられていた。河津は検査のため、決勝に来ることができなかった。
　森大輔監督（３１）＝東芝＝は「１日に全員がやっとそろったチームだったが、試合をする度に結束が強くなった。河津はこの場にいられなかったけど、２２人が一つになって獲得した準優勝」と感慨深げ。舛尾敬一郎主将（３４）＝ワールド＝は「最高のチームだった。このチームで、もう戦えないのは残念。地元大分で大声援を受けて試合ができてうれしかった」と話した。

＜少年＞　病気と闘う岩村の分まで
　ラグビー少年の決勝で、大分のベンチには１枚のラガーシャツが掛けられていた。舞鶴高伝統の黒ジャージー、背番号１１。大会直前に病気で入院を余儀なくされ、チームを離脱した同高３年の岩村大紀（１７）のジャージーだ。「大紀の分まで頑張る」。そう誓った大分の選手たちは、岩村のシャツにタッチして決勝のグラウンドへ向かった。
　岩村は舞鶴高で２年生からＷＴＢのレギュラーに定着し、花園での全国大会にも出場。大分国体では、大分のポイントゲッターとして活躍が期待されていた。
　しかし９月下旬、内臓疾患のため福岡県内の病院に緊急入院。大分の主将、ＦＢ平山達也（同高３年）は「大紀も病気と闘っている。大紀のために優勝することが、いつしかチームの目標になった」という。けがを乗り越えて大分国体から戦列に復帰したＣＴＢ牧寛享（同高３年）は全試合、岩村のリストバンドを付けて出場した。
　接戦を勝ち上がり、迎えた決勝。国体屈指の攻撃力を誇る福岡に対し、大分は積極的なラグビーを展開。後半の序盤までリードした。だが終盤、流れは相手に傾き、立て続けにトライを許した。福岡の“壁”は厚く、準優勝で幕を閉じた。
　試合後、チームメートが肩を落とす中、平山主将は、岩村のシャツを手に言った。「今度は大紀と一緒に花園のグラウンドに立つ。この借りは花園で返す」

スター軍団に一歩も引かず
　決勝戦の相手は優勝候補・福岡。「終わった後、後悔するな。攻めていけ」。堀尾大輔監督（３６）＝舞鶴高教＝のげきに応え、ラグビー少年が途中まで一歩も引かない戦い。敗れたが、見る者に確かな記憶を残した。
　舞鶴高を中心に大分工高、雄城台高の選手が入った連合軍。当初はかみ合わない面もあり、戦力そのものも不安視された。しかし、大分国体に合わせ、組織の熟成はしっかりと図られていた。
　１回戦から難敵ばかりとの対戦。接戦を制して勝ち上がり、迎えた決勝。速いプレッシャーと鋭いタックルから相手攻撃の芽を摘み、機をみて果敢に攻めた。後半、日本代表らを擁するスター軍団に地力を見せられたが、守備から流れを呼び込む”大分の形”を地元国体で確立。「自信」の二文字を身にまとった。
　堀尾監督は「戦力が厳しい中、選手の頑張りは認めてやらなくてはいけない。強い相手としのぎ合う中で経験できた」。平山達也主将（舞鶴高３年）は胸を張った。「優勝できず悔しいが、福岡とここまでやれ、積み重ねてきたことは出せた」