【バレーボール成年女子９人制準決勝・大分－長野】第１セット、スパイクを打つ吉本智恵＝豊後高田市高田高校体育館

　長野と対戦した成年女子９人制の準決勝。県代表の佐伯長陽会は粘り強いプレーで決勝進出を決めた。
　安部曜監督（３５）は試合前、全員で常に攻めることを指示していた。前日の準々決勝で強烈なスパイクを決め続けたエースに加え、藤原五月（２１）らセンター陣も素早いアタックを繰り返した。
　１点差の攻防が続いた第２セット。コート外に飛び込んでボールを拾った宮田香織（２３）は「絶対に取ってボールを上げれば、仲間がつなげてくれると信じていた」。相手のしぶとい攻撃が続いたが、チーム一丸となって追随を許さなかった。
　「きょうは苦しかった。決勝は全力を出し切りたい」とエース吉本智恵（２４）。安部監督は「チームテーマの気合と執念で勝てた」。決勝の相手は目標としてきた兵庫県の富士通テン。「力は相手が上だろうが、自分たちのバレーを一生懸命するだけだ。技術よりも心で勝ちたい」

復帰を目指す姿チームの支えに

　準決勝の第１セット終盤。大けがから立ち上がったバレーボール成年女子９人制・佐伯長陽会の須藤由美主将（２９）はサーバーとして出場した。「チームが彼女を求めている」と安部曜監督（３５）。大けがからの復帰に望みをかけた主将の姿がチームの支えとなった。
　５月上旬の練習中、左ひざ前十字靱帯（じんたい）を断裂。完全な復帰には１年近くかかると診断された。
　「わたしは出場できません」。泣きながら仲間に報告し、一度は出場をあきらめた。
　だがその後、出身地・神奈川の入院先で同じけがから３カ月半で復帰した選手がいたことを知った。５年前、大分国体があると聞いて今の職場を選んだ。「このためにやってきた。絶対コートに戻るんだ」。早期復帰は再断裂の恐れがあった。それでもひざを固定する装具を付け、７月から練習に戻った。
　優勝まであと一つ。「自分のできることはチームを盛り上げること。倒れるくらい声を出していきたい」

「会場沸かせ大満足」

　成年女子６人制の大分は５、７位決定戦で東京（ＮＥＣレッドロケッツ）と対戦。序盤はプレミアリーグで活躍する相手に押されたが、徐々に歯車がかみ合い、第３セット以降は互角の戦い。しかし、惜しくも２―３で敗れて７位になった。
　主将の吉野知恵子（３８）＝オーエムネットワーク＝は「小さなところで差が出た。結果は残念だが、思う存分楽しませてもらった」。永井秀樹監督（５０）＝鶴見台中教頭＝は「いい試合ができ、会場を沸かせることができて大満足です」。