【剣道成年女子１回戦】見事にコテを決めた西佳子（右）＝豊後大野市大原総合体育館

　３種別ともベスト４入りする最高のスタートを切った。剣道の成年女子、少年男子、同女子がそろって５日の準決勝に進出。一丸となって応援した大分の選手、指導者らは「よかった、よかった」と手を取り合った。
　少年女子は先鋒（せんぽう）、次鋒の活躍がチームを勢いづけ、２試合とも危なげない試合運び。少年男子は本来の力を出し切れず、１回戦、準々決勝とも接戦。辛くも逃げ切った。「女子は合格点。男子はしっかり修正して準決勝に臨みたい」と三浦悟少年監督（５２）＝大分高教。
　最後は成年女子がしっかり締めた。準々決勝の岡山戦は勝負強さが光った。全日本女子選手権優勝者の坪田祐佳に２本勝ちした先鋒・植山智恵美（２３）＝県警職員＝は「大学の先輩。胸を借りるつもりでいった」。
　１―１で迎えた大将戦。西佳子（４１）＝津久見市＝は得意のコテで延長戦を制した。２００７年秋田国体の大将戦で自身が敗れ、１回戦負けした悔しさがバネになった。「目の前の一戦一戦を集中して臨む」。次戦に向けさらに気持ちを高めた。

県勢唯一・１巡目に続いて選手　“鉄人・江口”高ぶる
　「地元のプレッシャーがないとは言わないが、とにかく向かっていくしかない」。剣道成年男子の江口忠文監督兼選手（６１）＝県警察学校＝は４２年の時を経て、再び地元国体の大舞台に立とうとしている。１巡目大分国体に続き、２巡目も選手として出場する県勢唯一の”鉄人”だ。
　国体出場は今回で２２回目。今大会では２番目の年長者だ。国体初出場が１９歳の１巡目大分国体。チームは一般の部で３位入賞したが、先鋒（せんぽう）の江口は思うような活躍ができなかった。「あのころは力もなかったが、地元国体の重みを認識していなかった」。今は違う。剣道大分チームを引っ張る成年男子の大将。準優勝した２００７年秋田国体では６試合無敗を誇った。
　不運にも今年８月、右足太ももに肉離れを起こし、その後腰痛を併発。左足ふくらはぎも痛めた。この２カ月は満足な練習ができていないが、「ここまできたらあとは気持ちの調整だけ」。自分を信じこの時を待った。
　出番は大会最終日の６日。無敵の大将は「最後、自分に荷がかかったときは絶対勝つ」と誓った。

　▽成年女子１回戦
大分　２―１　北海道
　　植山　(4)　　ド―メメ　竹本　(5)　○
○　岩本　(5)　　メ―　　　北本　(6)　　
○　西　(5)　コド―　　　太田　(6)　　
　▽同準々決勝
大分　２―１　岡山
○　植山　(4)　ココ―　　　坪田　(5)　　
　　岩本　(5)　　　―コ　　稲垣　(6)　○
○　西　(5)　　コ―　　　松田　(6)　　
　▽少年男子１回戦
大分　３―２　広島
○　井上　(2)　メメ―　　　盛谷　(2)　　
　　中　(2)　　　―ココ　平野　(2)　○
○　津島　(2)　ドド―メ　　高橋　(3)　　
○　菅田　(2)　　メ―　　　高岡　(2)　　
　　佐藤　(2)　　　―メメ　渡辺　(3)　○
　▽同準々決勝
大分　３―２　秋田
○　井上　(2)　メメ―　　　西嶋　(3)　　
○　中　(2)　メメ―　　　伊藤　(3)　　
○　津島　(2)　　コ―　　　斎藤　(2)　　
　　菅田　(2)　　　―ドコ　菊地　(3)　○
　　佐藤　(2)　　コ―ドド　斉藤　(3)　○
　▽少年女子１回戦
大分　４―０　福島
○　庭野　(2)　メメ―　　　小林　(2)　　
○　厨　(2)　メメ―　　　猪狩　(2)　　
○　井上　(2)　　コ―　　　松井　(3)　　
　近　藤(3)　　―　　今　井(2)
○　大段　(2)　メコ―　　　門馬　(3)　　
　▽同準々決勝
大分　３―０　茨城
○　庭野　(2)　　メ―　　　高梨　(2)　　
○　厨　(2)　メメ―コ　　小沢　(2)　　
○　井上　(2)　　メ―　　　高橋　(2)　　
　近　藤(3)　　―　　江　原(2)
　大　段(2)　　―　　坂　本(2)