「早くわたしたちを踏み越えていってほしい」と大津選手（大分西高教）

　競技別総合成績で優勝した大分県の国体なぎなたチームをけん引したのは、成年の大津博美（３６）＝大分西高教、築城理恵（３４）＝福徳学院高教＝の両ベテラン選手。２人は５年ほど前から監督に就任。一時は世代交代を模索したが、選考会で若手をはね返し、１０年来のコンビを復活させた。「地元で負けるわけにはいかない」という思いからだ。

　２人とも大分女子（現大分西）高でなぎなたを始め、これまで国体出場は１０回以上。２００３年の静岡国体で競技別総合優勝に貢献するなど、長く活躍してきた。
　監督になったのは「大分国体の時、まだわたしたちが選手でやれるのか。若手が負けても後につながる。でも、直前に若手に切り替えるのは無責任」と考えたから。年齢がひと回り近く違う教え子たちとともに汗を流し、指導を始めた。
　しかし、２人が抜けると成年勢の成績は振るわなかった。「経験不足、勝負弱さ…、このままじゃ大分国体は苦しい」。２人が選手に復帰した０６年の兵庫国体。「こうやってチームを盛り上げるんだ」と範を示し、過去最多の６０点を獲得。そして再び若手で臨んだ昨年の秋田国体。判定に泣かされた面もあったが、まさかの無得点に終わった。２人の「再々登板」が現実になった。
　大分国体では２９日の演技、３０日の試合ともに優勝。９４点を稼ぐ原動力になった。選手として抜群の集中力で圧倒的な力を示す一方で、チームのこれからについて「若手は確実に成長しているし、この経験が生きてくる。厳しく鍛えますよ」（築城選手）、「国体は大分最強のチームが出場する大会。だから若手の力が必要です。早くわたしたちを踏み越えていってほしい」（大津選手）と２人は指導者の顔になっていた。