【バドミントン少年女子団体複準々決勝・大分ー兵庫】スマッシュを打つ後衛の伊藤衣世と前衛柳里奈ペア＝日田市総合体育館

「全力尽くした」成年女子

　試合終了後の温かい拍手に自然と笑みがこぼれた。成年女子は、準々決勝で強豪の秋田と対戦。０―２で敗れ、準決勝進出はならなかった。
　複に赤尾美代（２７）＝昭和学園高職、赤尾亜希（２５）＝ヨネックス＝組が出場。接戦に持ち込んだが及ばず敗戦。
　その結果を受け、第１単に出場した江藤理恵（東海学院大３年）は試合前、ラケットとシャトルを握り締め、目を閉じた。「自分が負けたら終わり。１回戦みたいな試合はしない」。その気持ちはラケットに宿った。相手に一度もリードを許さずに１ゲーム先取。しかし、その流れは最後まで続かず、１―２でゲームセット。２９日の１回戦は、ほとんど一睡もできずに試合に出場。１ゲームも取れず、試合後に涙を流した。「１ゲーム取れただけでも良かった。全力を尽くした結果。悔いはないです」。
　吉田信之監督（６５）＝昭和学園高教＝は「選手は本当によく頑張った。地元の声援に大きな力をもらった。感謝しています」と話していた。


誇りに思う　少年女子
　
　兵庫と戦った少年女子は複、第１単を続けて落とし、準々決勝で敗退した。「３人ともよく頑張った。３日間で力を出し尽くしたと思う。達成感がある」。吉田太郎監督（３３）＝昭和学園高教＝は、選手たちをねぎらった。
　２セットとも中盤までリードし、ジュースで競り負けた複。柳里奈（鶴見丘高３年）は「あと１本取れなかったのが自分たちの弱さ」。伊藤衣世（同）は「決めないと追いつかれると思って焦った」と話した。
　２人とも日田市出身。別々の中学に通い、市内の大会でよく対戦していた。ペアを組んだのは高２から。「メンタルが弱い」と自分で認める伊藤に、柳が笑いかけて緊張をほぐすいいペアになった。「ベスト８に入れて誇りに思う」。２人は同じ思いを口にした。
　第１単で敗れた関屋史織（昭和学園高３年）は、吉田監督の指導を受けるため宮崎県から同校に入学した。「中学では実績がなかったのに、３年間指導してもらって国体に出られた。今日は勝って先生に恩返しがしたかったのに」と悔しがった。


目標かない「ほっ」少年男子

　少年男子は準々決勝で格上の福島に敗退。上位進出はならなかったが、ベスト８入りを果たした。
　複の第１セットで１６―２０の劣勢からジュースに持ち込んで意地を見せたが最後に力尽きた。続く、第１単も２―０でストレート負けを喫した。
　２日間とも複、単で２試合連続出場したエース、秦隆之（鶴見丘高３年）は「相手は強かったが、当初の目的（ベスト８）を達成できて、十分、責任を果たせた」とほっとした表情を見せた。
　高校の３年間、ダブルスでペアを組んだ秦と梶原太一（同）は今大会が最後のそろい踏みとなった。秦は高校卒業後に杵築市内の病院に就職し、競技生活にピリオドを打つ。一方、梶原は県外の大学に進学して、バドミントンを続ける予定。
　梶原は「３年間、きついこと、嫌なことがあっても、けんかはまったくしなかった」、秦は「きついとき、苦しいときもあったが、ずっとよきパートナーだった」と振り返った。