鶴見丘高の華麗な演技＝別府市のビーコンプラザ

　試技順１番の重圧も吹き飛ばした。新体操少年女子の鶴見丘高は３年ぶりに王座を奪回。ロープでつくった“投げ輪”の中をくぐり抜ける大技も決まった。大分国体に懸けた「妖精」の挑戦は、最高のフィナーレを飾った。
　攻める姿勢が魅力につながった。九州高校大会（６月）は大技を失敗し、団体５位と惨敗。松永恵子監督（３１）＝鶴見丘高教＝は言う。「失敗を回避する”安全策”で大技をしない選択もあった。しかし簡単で確実を狙わず、選手を信じた」
　ロープを投げる佐藤美輝（ひかり）（１年）は大技の”生命線”。岡田穂菜実（同）がくぐり抜けられるよう、いかに輪を開けるか。１月以降、練習で数千本も投げた。しかし大会直前に輪が開かなくなり、投げ方を急きょ変更。
　「お願い開いて」。投げたロープは大きく輪になった。高く跳んでくぐり抜けた岡田は「今まで体験したことがない感情です」と涙した。松永監督は「完ぺき。佐藤はかなり緊
張していたが、大きな試合でいつも決められる」
　表彰式後、胴上げで健闘をたたえ合った。「大分国体のために―と、いろんな経験をさせてもらった。つらいときは先生が『一人じゃないよ』と言ってくれた」（長谷部麻衣主将＝３年）。たどり着いた終着点は、光り輝いていた。

　▽少年男子総合（個人＋団体）(3)大分（日出暘谷高＝天野、小谷、菅、古田、栗原）３６・７６２５点（個人１８・０８７５、団体１８・６７５）
　▽少年女子総合（個人＋団体）(1)大分（別府鶴見丘高＝岡田、一丸、長谷部、佐藤美、渕上）２７・８６２５点（個人１３・８８７５、団体１３・９７５）

日出暘谷高校　有終の３位
　「快挙」と言っていいだろう。新体操少年男子団体で初出場の日出暘谷高が高得点をマーク。種別総合３位に食い込み、創部１０年目にして悲願の表彰台に立った。
　自信はあった。前日の個人総合で３位発進。有村徳文監督（３９）＝日出暘谷高教＝は、努めて冷静にメンバー５人を大舞台へ送り出した。「普段通りの力を出せばいい。みんなで攻めろ」
　開始１５秒。タンブリング（宙返りなど）を複雑に絡めたダイナミックな組み技が決まる。拍手喝采（かっさい）のビーコンプラザ。どよめく場内で高難度の大技三つすべてを決めた時点で、日出暘谷高は入賞をほぼ手中にした。それほど、演技は完ぺきだった。
　主戦の菅正樹（２年）は言った。「幼いころから大分国体を目指して練習してきた。今までで最高の出来だった」。個人（リング）でのミスを帳消しにした小谷笙平（しょうへい）（同）が「夢のような舞台だった」と声を震わすその横で、主将の栗原恭兵（３年）は静かに涙をふいた。「最後の最後にみんなが一つになった」
　国体最後の、しかも栄えある地元開催でつかんだ表彰状。県民の記憶に残る２分５７秒だった。

復活を願い「ファイト！」
　男子選手の目が寂しげだった。大分国体を最後に休止される新体操男子は２９日、別府市のビーコンプラザで表彰式の後、”復活”を願うセレモニーがあった。日本体育協会の国体改革で休止が決定。満員の観客約２０００人が惜しむ中、国体から去った。
　迫力ある宙返り。空中で交差。一瞬の間にできる”人間山脈”。選手５人による一糸乱れぬ演技が、男子団体の魅力。国際大会がないなどの理由で「削減」の対象となった。しかし、根強いファンは多く、国体やインターハイなどの試合会場は毎年、超満員だ。
　初出場で３位に導いた有村徳文少年男子監督（３９）＝日出暘谷高教＝は無念の表情を浮かべた。５年前、新聞で削減案を見て、「どういうことだ」と驚いた。男子新体操の指導者らが結束し、「国体に残してほしい」という嘆願書を日本体育協会へ送った。
　「ファイト」。セレモニーで男子選手全員が気勢を上げた。
　前身の一般体操として１９４９年から続いた歴史は止まった。