競技運営に携わる元飛び込み選手の茶木葉さん

　「飛びたい」と今でも思う。飛び込みの大分ダイビングクラブコーチ・茶木葉（ちゃきよう）さん（２７）＝別府市。夫の康寛さん（２９）＝大分国体飛び込み監督＝と二人三脚で、国体選手を一から育て上げた。１４日、同市営青山プールで競技運営に奔走する葉さんの姿があった。
　県勢として３５年ぶりの飛び込み選手だった。２００５年岡山国体は、成年女子板飛び込みで８位入賞。これを最後に引退した。現在はジュニアの指導と、「何でも一番で星のように輝け」と願って名付けた長男・壱星（いっせい）ちゃん（１っ）を育てる。
　幼稚園のころ、出身地であった京都国体で、初めて飛び込みを見た。「きれい。わたしあれがしたい」。母親に宣言した場面を、鮮明に覚えている。天理大時代の先輩康寛さんから「大分に来るか、別れるか。どちらかを選べ」と”究極の選択”を示され、０４年に結婚。
　大分では当時、県内に飛び込みプールはなかった。岡山国体の出場者で同じ環境の選手はゼロ。仕事、家事、ジュニアの指導をしながら「１点」（８位）を執念でもぎ取った。「自分の限界を超えていた」。周囲から「頑張れ」と言われるたび「これ以上どう頑張るのか」と苦しんだ。
　１５日のエキシビションダイビングで、演技を披露する予定。「子どもたちに『こういうスポーツもあるんだ』と知ってほしい。大分国体を契機に、飛び込み人口を増やしたい」と普及を願う。